Основная информация
Самый известный из всех традиционных японских инструментов - сямисэн, что в переводе с японского «три струны». Этот струнный инструмент подходит для многих видов традиционных представлений, потому что имеет широкий тембральный диапазон. Считается, что предшественником сямисэн был китайский сангэн, который попал в Японию через острова Рюкю (современную Окинаву). Корпус сямисэн сделан из дерева, туго обтянутый шкурой. На островах Рюкю обтягивают змеиной кожей. Струны делаются из щелка. Они тянутся от корпуса к верхушке шейки, и касаются их большим плектром «бати». Если ударить плектром по струнам сямисэн сверху, он заденет не только струны, но и шкуру. При этом, звук от этого очень напоминает звук от удара по барабану. С другой стороны, если плектр дотрагивается до струн снизу, он не задевает шкуру, и звук получается более нежный. Есть и другой приём: перебирая струны пальцами левой руки, получают ещё более изящный тембр. Возможность придавать самую разнообразную тембральную окраску - отличительная черта сямисэн. Сямисэн используется как аккомпанемент в театре Кабуки, в музыке сказателей кукольного театра Дзёрури, в фольклорной песне.
Сякухати - продольная бамбуковая флейта, пришедшая в Японию из Китая в период Нара. Китайское название флейты - чи-ба. На сегодняшний день существует около двадцати разновидностей сякухати. Стандартная длина флейты - 1,8 японских футов (что составляет 54,5 см). Это определило само японское название инструмента, так как «сяку» - значит «фут», а «хати» - «восемь». Инструмент имеет особый, неповторимый звук, который может в значительной степени меняться по желанию играющего мелодию. Это свойство использовалось мастерами дзэн для исполнения медитативных мелодий (практика суйдзэн). Кроме того, флейта имела распространение среди крестьян, так как была простым в изготовлении инструментом и подходила для исполнения народных мелодий. В настоящее время принято выделять две основных школы (стиля) игры на сякухати: тодзан и кинко, названные по фамилиям основателей.
Тайко - это японский барабан, корпус которого обтянут кожей животного. Тайко используются в народных представлениях по всей Японии. Размеры бывают разные - некоторые можно держать в руках, а некоторые намного выше барабанщиков. Сейчас японские барабаны очень популярны во всем мире.
Сансин и наперсный медиатор - это струнный инструмент, который часто используется в фольклорной музыке на острове Окинава. Считается прототипом сямисэн. Корпус сансин обтягивают змеиной кожей, а к струнам при игре прикасаются медиатором, надетым на указательный палец. Стандартная длина этого музыкального инструмента составляет 80 см.