Саппоро - крупнейший населенный пункт северной части Японии с населением более 1,7 млн. человек. Это административный центр Хоккайдо, в нем находится префектуальное правительство.
Климат Хоккайдо - прохладный, с небольшим количеством осадков. Нет сезона дождей, обычного для остальных регионов Японии. Тайфуны почти не затрагивают остров. Каждое из времен года имеет свои яркие особенности. Летом сравнительно тепло, но не душно. Зимой много снега, особенно на побережье Японского моря, а на тихоокеанской стороне острова чаще всего стоит ясная и безоблачная погода.
Саппоро сравнительно молодой город. Когда Сима Еситакэ, первый начальник Управления по развитию Хоккайдо, прибыл в 1869 г. на то место на берегу реки Тоехира, где ныне расположен город, оно было покрыто густым лесом, в котором в изобилии водились медведи, олени и волки. Город строили энтузиасты-первопроходцы, заложившие основы развития Хоккайдо. Считается, что название «Саппоро» произошло от айнских слов «сато», «поро», «пэцу», что означает «большая высохшая река».
Саппоро - один из немногих японских городов, который построен по четкому архитектурному плану. Главный бульвар Одори шириной 100 м и длиной 1,6 км тянется через весь центр города, разделяя его на северную и южную части. Улицы и проспекты пересекаются под прямым углом, как на шахматной доске. Большую часть товаров народного потребления Саппоро ввозит, пиво, молочные продукты, конопляные изделия и другие товары легкой промышленности производятся на месте.
Основными достопримечательностями города являются местный Ботанический Сад, в котором представлены растения разных широт, а также квартал развлечений Сусукино. В Дзедзанкэй, пригородной зоне отдыха Саппоро, на высоте 300 м над уровнем моря бьют из земли горячие источники. Но основной функцией города является транспортная - именно отсюда стартуют бесчисленные маршруты и экскурсии по всему острову.
На Хоккайдо имеется 13 аэропортов, осуществляющих регулярные авиарейсы, 8 аэропортов принимают реактивные самолеты. Между аэропортами Син-Титосэ (Саппоро) и Ханэда (Токио) осуществляется 34 авиарейса в день. Количество пассажиров - самое большое в мире для замкнутых (не транзитных) линий.
Хоккайдо связан паромным сообщением с Токио, Ниигата, Майдзуру, Нагоя, Оарай, Сэндай. Всего осуществляется 220 рейсов в неделю. Сезонное паромное сообщение имеется по маршрутам Отару - Холмск и Вакканай - Корсаков.
За пределами страны Саппоро известен прежде всего как город, в котором в 1972 году проводились Зимние Олимпийские игры. Кроме того, в нём ежегодно проводится Снежный фестиваль, который привлекает более 2 млн. туристов со всего мира.
